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    她捻起一片对着光瞧——北疆的白芷比江南的质地更密，药性也该更烈些。

    “二少爷受不得猛药......”

    她喃喃自语，又从布袋里排出甘草、茯苓，最后摸出个小纸包。

    是前日从胡商那儿换的西域冰糖。

    窗纸突然沙沙作响。

    许怀夕警觉地抬头，见一道清瘦影子映在窗上，忙把冰糖藏进袖中。

    “还没睡？”沈挽恙的声音隔着窗棂传来，比平日更哑三分。

    许怀夕指尖一颤，白芷片滑落在地：“在、在分药材......你回来了。”

    沈挽恙前两日跟着李校慰到上游临县视察去了。

    “嗯。”窗外人影微微颔首，“三更了。”

    这是催她歇息的意思。

    许怀夕听着脚步声渐远，才长舒一口气，从炕席下摸出本手抄的药草经。

    书页间夹着张药方，墨迹已有些褪色，是沈挽恙半年前咳血最凶时给她写的。

    “白芷辛温，应该加以......”

    她蘸墨添上“冰糖”二字，又狠狠划掉，改成“枇杷蜜”。

    天蒙蒙亮时，沈家小厨房已飘出奇特的香气。

    沈父吸着鼻子推开柴门：“怀夕啊，这煮的什么？怪香的。”

    “药膳粥。”许怀夕搅动着陶罐里乳白的汤汁，“白芷炖羊骨，最是暖胃。”

    其实还偷偷加了冰糖。

    她心虚地瞄了眼门外——沈挽恙不喜甜食，若叫他知晓......

    “二公子呢？”

    “一早就去巡渠了。”沈父叹气，“咳了半宿还......”

    陶勺“咣当”砸在灶台上。

    许怀夕解了围裙就往外冲，差点撞翻晾药的竹匾。

    新修的渠岸结着薄冰，许怀夕深一脚浅一脚地走着，药囊在怀里发烫。

    远远望见那道青灰色身影时，她险些惊叫出声。

    沈挽恙竟蹲在冰水里，徒手清理闸口的淤泥！

    “沈挽恙！“

    那人闻声回头，苍白的脸上溅满泥点。

    许怀夕不管不顾地冲下坡，靴子陷进冰碴也浑然不觉。

    “回去。”沈挽恙皱眉，“这处闸口......”

    话未说完，一阵呛咳突然袭来。

    许怀夕趁机抓住他手腕，触到脉搏时倒吸一口凉气——这哪是活人的脉象？

    分明是绷到极致的弓弦！
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