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    当夜，许怀夕在油灯下挑破指尖的水泡，忽听窗外一阵急促的脚步声。

    她推开柴门，就见李校尉背着个人冲进来。

    是沈挽恙！

    他唇边沾着血渍，面色惨白如纸，手里却死死攥着一卷泛黄的舆图。

    “旧河道……”

    他气若游丝地指着图纸某处，“这里有活水……”

    许怀夕一把抢过舆图，眼泪砸在羊皮纸上。

    那图上用朱砂标着条废弃的水道，正是她白日里挖草药时路过的那片胡杨林！

    “你不要命了？！”她抖着手去擦他唇角的血，“咳疾最忌风沙天外出，你明明……”

    “怀夕。”他忽然抓住她的手腕，掌心滚烫，“我无事。”

    她好不容易“求”他一件事，他总归是要办到的。

    灯花爆响，她看见他眼底映着跳动的火光，像荒漠里最后的星子。

    子时的胡杨林鬼影幢幢。

    许怀夕跪在干涸的渠床上，十指扒开坚硬的盐碱土。

    身后，沈挽恙拄着铁锹指挥方位，每说几个字就要停下来喘一阵。

    “再往左……咳……三尺……”

    李校尉带着几个老兵闷头挖土，突然锹头“铛”地撞上硬物——是块刻着龙首的石板！

    众人合力掀开石板的那一刻，许怀夕突然扑过去捂住沈挽恙的口鼻。

    地底涌出的寒气中，混着一股腐朽的腥味。

    “是阴煞气。”

    她飞快地从怀里掏出艾草团，点燃了扔进洞口，“等烟气散了再下去。”

    沈挽恙望着她被火光照亮的侧脸，忽然想起药罐里总是多出来的那勺蜂蜜。

    第三天清晨，沈家小院的水缸映着朝霞。

    许怀夕正在煎药，忽然被人从身后握住手腕。

    沈挽恙将一只粗瓷瓶塞进她掌心，里头是黏稠的琥珀色膏体。

    “胡商给的雪蜜。”他别过脸咳嗽两声，“抹手。”

    灶上的药罐突然沸腾，盖过了她骤然加快的心跳声。

    远处，重新流淌的暗渠正无声滋润着干裂的土地，如同某些隐秘的情愫，在荒漠里悄悄生根。

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    沈夫人这辈子没碰过织机。

    从前在沈府，她连绣花针都只捏着玩过两回。
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